Повномасштабна війна суттєво посилила екологічні ризики для морських ссавців Чорного моря. Сьогодні тут мешкають три види: афаліна, дельфін звичайний і морська свиня. Перебуваючи на вершині харчового ланцюга, вони є особливо вразливими до забруднення та змін екосистеми.
Історично популяції вже постраждали від полювання, несталої забудови узбережжя та інвазійних видів. Однак війна створила нові загрози. У 2022 році смертність морських ссавців зросла у 2.2 рази порівняно з 2019–2021 роками. Було зафіксовано 914 випадків загибелі. Більшість загиблих становили морські свині, після них – дельфіни звичайні та афаліни.
Ключовими причинами є використання під час повномасштабного вторгнення Росії військових сонарів, вибухи та масштабне забруднення моря. Додаткової шкоди екосистемі завдали руйнування інфраструктури, зокрема облога заводу «Азовсталь» у 2022 році. Каховська катастрофа посилила забруднення токсичними речовинами та важкими металами. Аналіз риби, якою харчуються дельфіни, показав перевищення безпечної для здоров’я норми важких металів та інших забруднюючих речовин.
Війна також змінила морську логістику та використання ресурсів. Мілітаризація Криму та будівництво Керченського мосту порушили міграційні маршрути морських ссавців через Керченську протоку. Водночас Україна активніше використовує дунайські порти, що вимагає поглиблення русла та впливає на екосистему дельти Дунаю — ключового центру біорізноманіття.
Зміни відбулися й у рибальстві. Росія та Україна скоротили вилов, тоді як Туреччина його збільшила. Потрапляння в сітки залишається однією з головних причин загибелі дельфінів. У результаті багато тварин зміщуються на північ моря, де менше рибальства, але більше військових загроз.
Експерти наголошують на необхідності інвестицій в екологічний моніторинг Чорного моря. Довгострокові дослідження та розвиток громадського моніторингу допоможуть сформувати ефективний план відновлення екосистем.