Болота Полісся могли відіграти ще більшу оборонну роль у 2022 році. Десятиліття радянської меліорації суттєво скоротили площу заболочених територій.
Сталінський план перетворення природи 1948 року передбачав осушення 1.9 мільйона гектарів в Україні. Масштабні проєкти випрямляли річки, знищували заплави та осушували торфовища. У 1959 році Москва схвалила осушення п’яти мільйонів гектарів Полісся та поховання річки Прип’ять в каналізації. Використовували вибухівку, що завдало шкоди рибному господарству та екосистемам.
За офіційними даними, було осушено 800 тисяч гектарів торфовищ. Інші оцінки сягають 1.2 мільйона гектарів. Десятки тисяч гектарів згодом вигоріли через деградацію.
Іронічно, але радянські військові дослідження визнавали болота стратегічними бар’єрами. Засекречене дослідження 1943 року «Прохідність боліт» показало, що танки часто застрягали у торф’яних ґрунтах. Навіть легка бронетехніка втрачала мобільність без інженерної підтримки.
Друга світова війна підтвердила, що заболочені території є серйозною перешкодою. Під час операції «Багратіон» маневрування в болотах вимагало масштабної підготовки та інженерних робіт.
Сучасні білоруські військові посібники й досі класифікують окремі лісові болота як непрохідні для танків. Торф’яні ґрунти мають низьку несучу здатність і утримують воду навіть після осушення. Випрямлені канали пришвидшують стік, але не ліквідовують глибинну гідрологічну структуру. У разі повторного затоплення деградовані торфовища швидко відновлюють болотні властивості, обмежуючи рух важкої техніки.
Попри десятиліття руйнування, збережені болота Полісся у 2022 році сповільнили просування російських військ. Висновок є очевидним: відновлення боліт одночасно підтримує біорізноманіття, кліматичну стійкість і національну безпеку.